Il 10 luglio 1960, al tutto esaurito Parc des Princes di Parigi, si disputò la finale inaugurale della grande competizione delle nazionali europee, allora chiamata Coppa delle Nazioni UEFA, che in seguito sarebbe rimasta nota con il nome di EURO.
Squadra trionfatrice in questa edizione inaugurale della competizione fu l’Unione Sovietica, la cui nazionale ha ottenuto nel tempo grandi risultati in questo torneo.
Avversaria fu la Jugoslavia, in un confronto che vedeva protagoniste due squadre dell’Europa orientale, dominante in quel primo torneo, al quale — oltre al paese ospitante, la Francia — partecipava anche la Cecoslovacchia.
Questo fatto non fu, tuttavia, casuale. Le “grandi potenze” del Vecchio Continente non desideravano la creazione di questa competizione con la partecipazione di tutte le squadre europee, e così Italia, Paesi Bassi, Germania Ovest e Inghilterra votarono contro la sua istituzione in sede UEFA e successivamente boicottarono lo svolgimento del torneo.
Di conseguenza, furono solo 17 le nazionali che si iscrissero alla neonata competizione, che aveva già subito un notevole ritardo nella sua creazione in Europa, se si considera che la Copa América si disputava fin dal 1916.
L’idea di una competizione europea tra nazionali fu espressa già nel 1927 dal Segretario Generale della Federazione calcistica francese, Henri Delaunay, quando, insieme all’allora presidente della FIFA, Jules Rimet, gettava le basi per l’avvio della Coppa del Mondo. Tuttavia, a causa della guerra e di varie competizioni regionali, il fischio d’inizio della prima Coppa delle Nazioni fu rimandato di circa trent’anni. In onore di Delaunay, la fase finale di quel primo torneo si tenne in Francia e il trofeo della competizione portò il suo nome.
Il torneo prevedeva fasi di qualificazione, con gare a eliminazione diretta, andata e ritorno, e una fase finale in Francia, che comprendeva semifinali, finale per il terzo posto e finale.
Delle 17 squadre iscritte, 2 furono selezionate per un turno preliminare, così da ridurre il numero a 16 e costruire in modo efficace il tabellone. Tuttavia, le partite non si svolgevano sempre in ordine cronologico coerente con lo stadio di avanzamento della competizione. Il turno preliminare si disputò dopo molte partite degli ottavi di finale.
Ciò portò la Nazionale Greca a detenere un primato storico: il 3 dicembre 1958 fu la prima squadra a essere eliminata, perdendo con un punteggio complessivo di 8-2 (7-1 in trasferta e 1-1 in casa) contro la Francia.
L’Unione Sovietica cominciò il proprio cammino contro l’Ungheria, che si trovava negli anni immediatamente successivi alla sua epoca d’oro. I sovietici vinsero 3-1 e 1-0, qualificandosi ai quarti di finale, dove la Spagna franchista si rifiutò di affrontarli, concedendo così loro il pass diretto alla fase finale.
La Jugoslavia, invece, superò uno scontro tutto balcanico, affrontando la Bulgaria agli ottavi, vincendo 2-0 a Belgrado e pareggiando 1-1 a Sofia. Ai quarti trovò il Portogallo, dal quale perse 2-1 a Lisbona, ma che travolse 5-1 a Belgrado, allo stadio della Partizan, il 22 maggio 1960.
Il calcio sovietico in quell’epoca stava cominciando a produrre i suoi primi geni. Era il periodo in cui Viktor Maslov lavorava alla Torpedo Mosca e costruiva, passo dopo passo, quello che nel decennio successivo sarebbe diventato il fondamento del calcio moderno: con l’istituzione di un programma globale di preparazione della squadra e l’adozione del 4-4-2 dal punto di vista tattico.
Questo non significava ancora molto per la nazionale, ma tale percorso dimostrava che esistevano solide basi professionali e il sostegno dello Stato, che aveva bisogno di successi da una squadra che rappresentava la sua visione dello sport. Il primo grande successo di quella squadra fu, naturalmente, la conquista della medaglia d’oro olimpica, nel 1956 a Melbourne, dove l’avversaria in finale fu, ancora una volta, la Jugoslavia.
La grande stella di quella squadra era naturalmente Lev Yashin, il portiere della Dinamo Mosca, che aveva praticato due sport — calcio e hockey su ghiaccio — lasciando un’impronta indelebile nel pallone rotondo. Figura emblematica, era sempre vestito solo di nero, guadagnandosi così il soprannome di “Ragno Nero” o “Pantera Nera”.
Ancora oggi è l’unico portiere ad aver vinto il Pallone d’Oro, ed è stato un giocatore che ha creato il modello moderno del ruolo, combinando interventi acrobatici con un perfetto posizionamento, guida della difesa e controllo del terzo difensivo del campo.
In semifinale la Jugoslavia affrontò la Francia padrona di casa a Parigi, nell’apertura della fase finale – e l’Unione Sovietica affrontò la Cecoslovacchia a Marsiglia.
La partita di Parigi fu spettacolare, con continui ribaltamenti nel punteggio e i francesi avanti di due gol fino al 75′. In quel momento, i jugoslavi segnarono 3 volte in cinque minuti, con Knez e Jerković (doppietta), ottenendo infine la vittoria per 4-5.
L’URSS ebbe un compito molto più agevole contro la Cecoslovacchia, che sconfisse per 3-0. Nella finale per il terzo posto, i cecoslovacchi batterono la Francia per 2-0, confermando la relativa forza delle squadre protagoniste della finale.
La grande finale era in programma per il 10 luglio 1960, al Parc des Princes.
Lo stadio del XVI arrondissement di Parigi non era ancora considerato il principale impianto del Paese, poiché lo Stadio Olimpico di Colombes aveva una capienza maggiore, oltre a un’importante storia alle spalle, essendo stato il teatro dei Giochi Olimpici del 1924 e della finale della Coppa del Mondo del 1938.
Dopo la guerra, tuttavia, il velodromo situato accanto allo stadio Jean Bouin cominciò a essere utilizzato sempre più dalle due squadre parigine, lo Stade Français – Red Star e il Racing Club de France, per le loro partite di calcio, portando così lo sport all’interno delle mura della capitale francese.
Questo portò a un graduale ammodernamento dello stadio, che era stato ricostruito nel 1932, per la seconda volta come velodromo. Così, nel 1960, il Parc des Princes aveva cominciato ad avere copertura su gran parte delle tribune e, poiché ospitava le squadre calcistiche della città (quelle che di fatto furono “esiliate” per fare spazio alla nascita del PSG), fu scelto anche come sede della finale della grande competizione europea.
Per le stesse ragioni, quattro anni prima, nello stesso stadio si era disputata la prima finale della Coppa dei Campioni (o Coppa dei Campioni d’Europa) tra il Real Madrid e lo Stade de Reims.
La ristrutturazione dello stadio nel 1972 lo rese il principale impianto sportivo della Francia fino al 1998, anno in cui fu inaugurato lo Stade de France.
L’orario del calcio d’inizio era fissato per le 20:30 ora locale, e i dati registrati indicano che 17.966 spettatori erano presenti sugli spalti per assistere a quella storica partita.
L’arbitro fu l’inglese Arthur Ellis, lo stesso che aveva diretto la “battaglia di Berna”, un incontro passato alla storia per la sua violenza tra Ungheria e Brasile ai Mondiali del 1954.
Le due squadre si schierarono con il classico sistema dell’epoca, il 3-2-5, noto anche come WM, in cui i due attaccanti interni giocavano arretrati rispetto al centravanti e ai due esterni offensivi.
L’Unione Sovietica si schierò con Lev Yashin in porta. A destra in difesa giocò il georgiano Givi Chokheli della Dinamo Tbilisi, mentre a sinistra Anatoli Maslyonkin dello Spartak Mosca; come centrale difensivo il suo compagno di squadra Anatoly Krutikov. A centrocampo, sul lato destro giocava Yuriy Voynov della Dinamo Kiev, mentre a sinistra era schierato il capitano della nazionale e “bandiera” dello Spartak, Igor Netto.
Nel reparto offensivo, ala destra era Valentin Ivanov e interno destro Slava Metreveli, entrambi della Torpedo Mosca di Maslov. Centravanti era Viktor Ponedelnik, all’epoca in forza allo SKA Rostov-sul-Don, affiancato da interno sinistro da Valentin Bubukin della Lokomotiv Mosca, e infine ala sinistra il “Garrincha georgiano”, Mikheil Meskhi, figura emblematica della Dinamo Tbilisi e leggenda del calcio georgiano.
Allenatore era Gavriil Kachalin.
La Jugoslavia si presentò con Blagoje Vidinić della Radnički Belgrado tra i pali, Vladimir Durković della Stella Rossa come terzino destro, Jovan Miladinović al centro della difesa e Fahrudin Jusufi del Partizan a sinistra.
A centrocampo giocavano sulla destra Ante Žanetić dell’Hajduk Spalato e sulla sinistra Željko Perušić della Dinamo Zagabria, mentre in attacco, da destra verso sinistra, si schierarono: Željko Matuš della Dinamo Zagabria, Dragoslav Šekularac della Stella Rossa, Dražan Jerković della Dinamo Zagabria, Milan Galić del Partizan, e come ala sinistra e capitano Bora Kostić della Stella Rossa.
La guida tecnica era affidata a un trio composto da Lovrić, Nikolić e Tirnanić.
Il punteggio si sbloccò al 43° minuto, quando Jerković effettuò un cross rasoterra che Yashin cercò di neutralizzare, ma il pallone finì in una zona dove lottavano Igor Netto e Galić, prima di terminare in rete. Alla fine, il gol fu assegnato all’attaccante jugoslavo.
Nella ripresa, i sovietici non tardarono a rispondere: al 49° minuto, Bubukin scagliò un sinistro potente da 23 metri, che Vidinić non riuscì a bloccare; Metreveli raccolse il rimbalzo e segnò il gol del pareggio.
Con le due squadre sull’1-1, la partita andò ai tempi supplementari, dato che all’epoca non erano ancora previsti i calci di rigore; se il risultato non fosse cambiato, si sarebbe disputata una partita di ripetizione.
Ai supplementari, il gol che decise l’incontro arrivò al 113° minuto, quando Ivanov servì un cross per il centravanti Ponedelnik, il quale colpì di testa e mandò il pallone nell’angolo della porta jugoslava, fissando il punteggio sul definitivo 2-1 e regalando il primo trofeo europeo per nazionali all’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche.
Gli jugoslavi, esattamente due mesi dopo, avrebbero vinto a Roma la medaglia d’oro olimpica, trasformando in un anno d’oro — con due finali — l’amarezza per la sconfitta di Parigi.
Tra i migliori del torneo furono infine inseriti cinque calciatori sovietici e quattro jugoslavi, in una formazione ideale disposta con un 2-3-5, per includere il maggior numero possibile di artisti del reparto offensivo e di centrocampo.
